Expression Libre

J’aime bien les idées simples et puissantes, qui structurent la pensée. Parmi celles-ci, en voici une tirée de l’économie, et portée à ma connaissance par Pascal Salin dans son dernier ouvrage. Il nous l’a rappelée hier soir, dans son intervention à la RdB/LHC : « le taux d’intérêt est le prix du temps ».

Mais un prix mérite particulièrement notre attention, le taux d’intérêt. Le taux d’intérêt est en effet le prix du temps. Or il est important parce qu’il concerne à peu près tout le monde. L’être humain a en effet cette caractéristique qu’il vit dans le temps, qu’il est capable d’imaginer le futur et de déplacer des activités dans le temps : ainsi, il peut essayer de rendre actuels des évènements qui devraient se passer dans le futur et, inversement, modifier ses activités du moment de manière à obtenir un plus grand bien-être plus tard. Pour disposer aujourd’hui de ressources normalement disponibles à une date ultérieure, un individu peut « manger son capital », c’est-à-dire qu’il utilise aujourd’hui des ressources qui lui auraient donné un rendement future. Test est le cas, par exemple, s’il renonce à effectuer des réparations dans un logement de manière à utiliser immédiatement les ressources correspondantes : la consommation actuelle se fait aux dépens de la consommation future. Mais c’est aussi le cas s’il emprunte, c’est-à-dire qu’il obtient aujourd’hui d’autrui des ressources qui ne lui appartenaient pas. En contrepartie, il remet à son prêteur des ressources qu’il compte obtenir dans le futur. Les ressources ainsi obtenues peuvent être soit consommées soit investies. Dans ce dernier cas, il envisage probablement de rembourser son emprunt grâce au rendement futur de son investissement actuel. Toujours est-il que, pour obtenir des ressources actuelles contre des ressources futures, il doit dédommager son prêteur. En effet, tout d’abord, on préfère des ressources actuelles à des ressources futures, conformément à l’adage : « Un tiens vaut mieux que deux tu l’auras » ; pour inciter quelqu’un à renoncer à des ressources actuelles qu’il possède, il faut donc le rémunérer. Tel est le rôle du taux d’intérêt : il constitue le prix auquel on achète du temps, c’est-à-dire des ressources actuelles contre des ressources futures.

Si évident, si simple, et si utile. Ça méritait d’être partagé, non ?

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