L’individu rationnel et raisonnable des Lumières affirme sa souveraineté dans l’exercice du pouvoir de libre examen et la proclamation du droit de disposer « civilement » de soi, ce qui le rend propriétaire de sa personne. Il lui revient naturellement et en toute liberté de consentir ou non aux contraintes de l’entrée en société : une société dont il ne dépend pas et à laquelle il ne doit initialement rien pour autant qu’il n’en provient pas mais au contraire la compose littéralement avec le concours d’autres hommes ; une société essentiellement conçue comme une collection, ou mieux, une association contractuelle d’individus égaux en leur qualité de citoyens-sociétaires, voire propriétaire ; une société, enfin dont la finalité ne réside que dans la garantie des droits de ses membres en matière de sûreté, de dignité et de propriété. Le lien social s’établissant à partir de la concorde spontanée et raisonnée des intérêts individuels, cet individualisme optimiste et confiant en la nature humaine ignore résolument la nécessité d’un pouvoir politique contraignant. — Alain Laurent